Ettersom begrepet «AIs fremtid ligger i elektrisitet» får gjennomslag, er energi igjen i ferd med å bli «gullsporet» for kapitalmarkedene. Men denne gangen er de sanne industrilederne kanskje ikke lenger de gamle vestlige oljegigantene.

Hvis vi sammenligner tradisjonelle oljeselskaper med fremvoksende fornybar energiselskaper, hvilken side vil ha større innflytelse i fremtiden?

David Fickling, en anerkjent spaltist med fokus på klimaendringer og energispørsmål, påpeker i sin siste forskning at den beste måten å nærme seg dette problemet på er å vurdere hva oljeselskapene til slutt gir til verden. Svaret er ikke deres produkter - råolje eller naturgass - men den essensielle komponenten i de kjemiske bindingene i disse hydrokarbonene: energi. På samme måte, det som produsenter av solenergiutstyr til syvende og sist gir, er ikke silisiumskiver, men maskiner som kan utnytte energi fra solen.

Begge konsernene, tradisjonelle energiselskaper og nye energiselskaper, gir verden ny og nyttig energi hvert år. Imidlertid har solcelleselskaper på mange måter allerede overgått store oljeselskaper.

For å forstå denne sammenligningen kan man konvertere produksjonen av hvert fat råolje eller kubikkmeter naturgass fra store oljeselskaper til en energimåleenhet - exajoule. Én exajoule elektrisitet kan drive et land som Australia eller Italia i et år. Store oljeselskaper produserer betydelige mengder av denne energien: ExxonMobil produserer cirka 8,3 exajoule årlig, mens Shell produserer rundt 6,2 exajoule per år.

Når man sammenligner energiproduksjonen til disse to gruppene av selskaper, er resultatene forbløffende. Basert på årlig nyttig energiproduksjon, kan den største polysilisiumprodusenten, Tongwei Co., allerede konkurrere direkte med noen av de største vestlige oljeselskapene som BP, Eni og ConocoPhillips, mens andre solcellepanelprodusenter ikke er langt bak. Hvis Tongwei fortsetter med planen som ble annonsert i desember 2023 om å bygge et 400 000 tonn høyrent silisiumprosjekt og støtteanlegg, som nesten dobler sin nåværende produksjon, kan det til og med overgå ExxonMobil, "storebroren" til den vestlige oljeindustrien.

Vanligvis kan et oljeselskaps reserver opprettholde produksjonen i omtrent et tiår. Tilsvarende kan polysilisium- eller solcelleprodusenter produsere produkter år etter år når en fabrikk er bygget, inntil utstyret slites ut eller blir utdatert. Hvis vi sammenligner de geologiske reservene til oljeselskaper med produktene som solenergiselskaper kan produsere før utstyrsavskrivninger, er ren energi klart i ledelsen.

Denne sammenligningen overser også en avgjørende faktor. Solcellepanelene solgt av Longi i 2024 kan generere strøm i flere tiår etterpå - de fleste solcellepaneler har en garantiperiode på opptil 25 år. Derimot vil oljen og gassen som utvinnes av tradisjonelle energiselskaper i år være helt oppbrukt i løpet av få måneder. Den langsiktige energistøtten som gis ved å produsere et enkelt solcellepanel er faktisk flere ganger så stor som oljen som utvinnes av store oljeselskaper.

Siden den første industrielle revolusjonen, som førte til fremveksten av kullrike land som Storbritannia, Tyskland og USA, har nasjoner som kontrollerer oppstrøms energi dominert hvert århundre. I siste halvdel av 1900-tallet brakte fremveksten av råolje makt og rikdom til Russland og Midtøsten, samtidig som den utvidet USAs globale dominans. I dag kan innflytelsen fra Kinas «Syv nye energisønner» i det 21. århundres energisystem allerede overgå innflytelsen til «De syv søstre av vestlig olje» som dominerte det 20. århundre.

Hva betyr dette? Implikasjonene kan allerede være selvinnlysende.